Độ lớn của tiếng ồn được đo bằng mức áp suất âm theo decibel. Decibel là thang logarit, nghĩa là mỗi mười decibel tăng thêm về áp suất âm gần như làm độ ồn ta nghe được tăng gấp đôi trong khi công suất âm tăng gấp mười. Vì vậy, khoảng cách giữa 30 và 60 decibel lớn hơn nhiều so với những con số.
Để phù hợp với cách tai người phản ứng, phép đo thường dùng trọng số A, viết là dB(A). Nó cân tín hiệu theo độ nhạy của tai ở mỗi tần số, nên phản ánh cảm giác ồn thực tế. Các mốc hữu ích là phòng ngủ yên tĩnh khoảng 30 decibel, trò chuyện bình thường khoảng 60, đường phố đông khoảng 80, và phơi nhiễm lâu trên 85 decibel có thể bắt đầu hại thính giác.
Trong kiểm tra công nghiệp và sản phẩm, nhiệm vụ thường là đo một âm thanh yếu trên nền rất thấp, và đây chính là chỗ phòng đo không dội, phòng cách âm và hộp cách âm phát huy giá trị. Một phòng thí nghiệm âm học thiết kế tốt có thể ép nhiễu nền xuống hai ba mươi decibel, để đặc tính âm học của sản phẩm cần đo nổi bật rõ ràng.