Cường độ tiếng ồn được biểu thị bằng mức áp suất âm theo đơn vị decibel. Decibel là thang logarit, nghĩa là mỗi lần áp suất âm tăng thêm mười decibel, độ ồn cảm nhận tăng khoảng gấp đôi, trong khi công suất âm tăng gấp mười lần. Do đặc tính này, chênh lệch thực tế giữa 30 và 60 decibel lớn hơn nhiều so với các con số thể hiện.
Để phù hợp với đáp ứng của tai người, các phép đo âm học thường áp dụng trọng số A, ký hiệu là dB(A). Phương pháp này điều chỉnh tín hiệu theo độ nhạy của tai ở từng tần số, qua đó phản ánh chính xác hơn mức tiếng ồn cảm nhận được. Các giá trị tham chiếu điển hình như sau: phòng ngủ yên tĩnh khoảng 30 decibel, trò chuyện bình thường khoảng 60 decibel, đường phố đông đúc khoảng 80 decibel. Phơi nhiễm kéo dài trên 85 decibel có thể gây tổn hại thính giác.
Trong kiểm tra công nghiệp và sản phẩm, các tín hiệu âm yếu thường phải được đo trên nền rất thấp, và đây chính là nơi phòng tiêu âm, phòng cách âm và hộp cách âm thể hiện giá trị thiết yếu. Một phòng thí nghiệm âm học được thiết kế tốt có thể giảm nhiễu nền xuống mức 20 đến 30 decibel, cho phép đặc tính âm học của sản phẩm được đo phân giải rõ ràng.