噪声的大小用声压级来衡量，单位是分贝。分贝是一个对数标度，这意味着声压每增加十分贝，听感上的响度大约翻一倍，而声功率则增大十倍。正因为如此，30 分贝与 60 分贝之间的差距，远比数字看上去要大。
为了贴近人耳的感受，测量中常用 A 计权，记作 dB(A)。它会按照人耳对不同频率的敏感程度对信号加权，因此更能反映人们实际感受到的吵闹程度。常见的参考值是：安静的卧室约 30 分贝，正常交谈约 60 分贝，繁忙街道约 80 分贝，而长期暴露在 85 分贝以上则可能损害听力。
在工业与产品测试中，往往需要在很低的背景噪声下测量微弱的声音，这正是消声室、隔音室与消声箱的价值所在。一个设计良好的声学实验室，可以把背景噪声压到二三十分贝，让被测产品的声学特性清晰可辨。